La quiebra y posterior rescate por parte del gobierno francés del imperio empresarial del grupo ORPEA ha traído una miseria incalculable a los residentes de residencias de ancianos de toda Europa, a sus familias y a lxs trabajadores que intentaban cuidar de ellos.

Mientras que el escándalo de ORPEA provocó grandes titulares en toda Francia, esta debacle recibió sorprendentemente poca atención mediática y política en Canadá, a pesar de que el mayor y principal fondo de pensiones por defecto de Canadá, gestionado por el gobierno, perdió más de 500 millones de dólares en ahorros para la jubilación de lxs trabajadores.

El Presidente Nacional del Sindicato Canadiense de Empleados Públicos, Mark Hancock, declaró : "CUPE lleva décadas manifestándose en contra de la propiedad privada con ánimo de lucro de los centros de cuidados de larga duración, y este escándalo demuestra exactamente por qué. El sufrimiento y la trágica pérdida de vidas en las residencias de ancianos de Orpea son inaceptables. El plan de pensiones público de Canadá nunca debería haberse invertido en una industria de cuidados diseñada para maximizar los lucros en lugar de proporcionar cuidados y apoyo a las personas vulnerables".

Mientras hace alarde de sus políticas de inversión responsable, con un enfoque declarado en la transparencia y la rendición de cuentas, CPPIB apenas ha reconocido sus fallos en esta inversión internacional de alto perfil. El informe plantea preocupaciones más amplias acerca de las principales inversiones en el sector de los cuidados de larga duración con fines de lucro y otros servicios públicos privados en Canadá y en todo el mundo por CPPIB y otros grandes planes de pensiones públicos canadienses, muchos de los cuales siguen el patrón de la industria de capital privado de extraer lucros a corto plazo mientras exprimen a los consumidores, explotan a lxs trabajadores y evaden impuestos.

Jason Ward, analista principal de CICTAR, declaró: "El CPPIB y otros grandes inversores canadienses no están cumpliendo sus propias políticas de inversión responsable y necesitan desesperadamente aumentar la transparencia y la rendición de cuentas en sus enormes inversiones globales. Por supuesto, estos fondos públicos de pensiones necesitan generar rendimientos para financiar la jubilación de lxs trabajadores canadienses, pero no mientras perjudican a la sociedad con prácticas de inversión a corto plazo puramente extractivas y destructivas".

Un informe anterior de CICTAR publicado en 2022, y elaborado en colaboración con los sindicatos franceses Fédération CFDT Santé-Sociaux y Fédération CGT Santé Action Sociale, mostraba cómo el grupo ORPEA utilizaba los ingresos de las residencias de ancianos, financiados en gran parte con dinero público, para financiar la adquisición, alimentada por la deuda, de una vasta cartera inmobiliaria europea, gestionada a través de un complejo laberinto de estructuras corporativas que se extienden desde Luxemburgo hasta las Islas Vírgenes Británicas y en gran parte ocultas a los propios accionistas de la empresa y al público.

"El sector de los cuidados de larga duración con ánimo de lucro tiene un largo historial de fracaso a la hora de proteger a las personas más vulnerables de nuestras comunidades. COVID-19 lo puso claramente de manifiesto", afirmó Candace Rennick, Secretaria-Tesorera Nacional de CUPE. "Hay que poner fin a la inversión privada en cuidados, incluidos los planes de pensiones, y sustituirla por inversión pública directa".

A pesar de todos los recursos y conocimientos del CPPIB, no habían sabido ver el desastre inminente.

El nuevo informe de CICTAR detalla cómo la CPPIB, a pesar de ocupar dos puestos en el consejo de administración del grupo ORPEA, no hizo nada para detener una pauta de evidente mala gestión. Tampoco realizó ninguna intervención pública para frenar las pérdidas de más de 500 millones de dólares mientras la empresa se hundía y era rescatada con la intervención del gobierno francés.

Según Jason Ward: "Nos preocupa que éste no sea un caso aislado. El escándalo de Orpea, que ha supuesto un trato catastrófico para los ancianos y lxs cuidadores, plantea cuestiones más amplias sobre la naturaleza de las inversiones de los fondos públicos de pensiones en el sector privado de los cuidados de larga duración, que depende en gran medida de la financiación pública y tiene un largo historial de incumplimiento de los derechos humanos básicos de las personas más vulnerables de la sociedad.

Otros fondos públicos de pensiones canadienses también tienen importantes inversiones en el sector de los cuidados de larga duración, plagado de escándalos, y nos preocupa el nivel de escrutinio que se ejerce tanto sobre las normas de atención como sobre las condiciones de trabajo en esos centros. Cualquier persona cuyos ahorros para la jubilación estén invertidos en servicios públicos privatizados puede correr el riesgo de sufrir un colapso similar".