Au cours des dernières décennies, une vague de décentralisation et de réforme de l'État a dévolu aux gouvernements locaux et régionaux (ALR) de nombreuses compétences et fonctions clés auparavant détenues par les gouvernements nationaux. En conséquence, les ALR fournissent aujourd'hui un large éventail de services et exercent des fonctions dont l'exécution repose nécessairement sur la présence d'un personnel de la fonction publique locale suffisamment nombreux, qualifié et dévoué. Une étude conjointe de 2016 de l'OCDE et de CGLU a dénombré plus de 500,000 services ALR dans le monde. Les parcours professionnels, le recrutement, le financement, les systèmes de rémunération et les conditions de travail des travailleurs.euses des ALR varient considérablement d'un pays et d'une localité à l'autre, tout comme le travail effectué.