Loretta Dodwell, une ancienne employée d'Affinity qui bossait dans un centre du Queensland, a dit : « Les réductions budgétaires et le manque de personnel ont vraiment causé des incidents graves dans le centre... Ils ne sont tout simplement pas faits pour bosser dans le secteur de la petite enfance, parce qu'ils sont trop cupides. »

Affinity Childcare a été rachetée par la société de capital-investissement Quadrant en 2021 et s'est rapidement développée pour compter plus de 250 centres.

La détérioration des conditions décrite par le personnel suit un schéma documenté dans le récent rapport de l'ISP intitulé « Privatisation Playbook », qui examine les coûts du contrôle croissant des fonds d'investissement privés sur les services de garde d'enfants, pour les enfants, les familles et le personnel à travers le monde.

Emeline Gaske, secrétaire nationale du syndicat australien Australian Service Union, affilié à l'ISP, a déclaré : « L'éducation et la garde des jeunes enfants devraient être axées sur le développement des enfants, et non sur les profits des entreprises. Lorsque les services sont guidés par le profit, la qualité, l'accès et l'abordabilité en pâtissent. Les familles ont besoin de services abordables et dotés de ressources suffisantes, mais les prestataires à but lucratif font trop souvent passer les rendements des actionnaires avant les besoins de la communauté. C'est pourquoi de nombreuses municipalités sont intervenues en tant que prestataires de dernier recours, assurant des services de garde d'enfants et même des services de santé lorsque personne d'autre ne le fait. Ces communautés couvrent les coûts financiers, car l'alternative serait de priver les familles des services essentiels dont elles ont besoin. »

Les révélations sur les centres Affinity Care interviennent alors que les gouvernements du monde entier cherchent à augmenter le financement des services de garde d'enfants. Le secrétaire général de l'ISP, Daniel Bertossa, a déclaré : « Sans une réglementation plus stricte et sans alternatives publiques à l'offre privée, nous risquons de verser des fonds publics dans les poches des sociétés de capital-investissement au détriment des enfants et des travailleurs. Les preuves sont claires : nous ne pouvons pas confier la garde de nos enfants à des sociétés de capital-investissement. »

Le Privatisation Playbook de l'ISP montre comment les sociétés de capital-investissement ont utilisé des tactiques similaires dans plusieurs pays, des États-Unis au Royaume-Uni en passant par l'Australie, pour maximiser leurs profits tout en minimisant les dépenses en personnel, en installations et en conformité. L'ISP et ses affiliés demandent :

• La fin de la propriété des services de garde d'enfants par des sociétés de capital-investissement

• Des ratios obligatoires entre le nombre d'enfants et le nombre d'éducateurs et une législation pour la planification future des effectifs

• De meilleurs salaires et conditions de travail pour les éducateurs afin de retenir le personnel qualifié

• Un soutien au personnel pour qu'il puisse accéder à des formations complémentaires et à des qualifications

• Des pouvoirs réglementaires et des moyens de contrôle renforcés

• L'extension de l'offre publique de services de garde d'enfants

Bertossa a déclaré : « On ne peut pas continuer à jouer avec la sécurité et le développement des enfants en laissant les services de soins essentiels à la merci des sociétés de capital-investissement. »