Sindicalistas representantes de trabajadores/as en servicios de recolección, gestión y disposición final de residuos y servicios conexos[1] municipales desde Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Guatemala, México, Nicaragua y Paraguay discutieron y compararon condiciones laborales, compartieron desafíos y unieron sus voces haciendo un llamado conjunto a las autoridades locales y regionales/municipales, a los gobiernos nacionales, a las Naciones Unidas y organizaciones financieras mundiales para que se respecten los derechos de los trabajadores/as del sector, se mejoren sus condiciones de trabajo y se valorice su papel.

Además, elaboraron una declaración política y un programa de trabajo conjuntos que representan la hoja de ruta para el trabajo regional de la ISP en este sector, bajo el marco del sector GLR/municipal para los próximos años.

La gestión de residuos sólidos urbanos en América Latina: un servicio principalmente público y municipal

A pesar de una presencia muy fuerte de operadores privados y alianzas-público-privadas en muchas ciudades de la región – a menudo impulsadas por las políticas de préstamos del Banco Mundial y del Fondo Monetario - se pudo comprobar que la recolección municipal de residuos y servicios conexos sigue siendo principalmente un servicio público suministrado por los gobiernos locales y proporcionado esencialmente por trabajadores/as municipales. Las excepciones en la región son los países tradicionalmente liberalizados como Chile y Colombia, donde los sindicatos de la ISP siguen llevando luchas para combatir la terciarización o devolver servicio en manos públicas.

El servicio representa a menudo una parte consistente – a veces la mayor – del presupuesto municipal: de hecho, la gestión de residuos municipales y sus trabajadores/as se encuentran a menudo al cruce de distintos intereses políticos y económicos sobre todo durante campañas políticas y electorales, resultando en concesiones más instables comparado con otros servicios públicos, y además muy relacionados con los ciclos políticos. 

Se analizaron las distintas formas de financiación en cada país (impuesto sobre la propiedad, facturas de electricidad o de agua, facturación directa, o una combinación) y se destacó como la durabilidad y estabilidad del financiamiento está directamente relacionado la calidad del servicio y las condiciones laborales. Por ejemplo, la falta de recurso e inversión en las herramientas, material de protección, renovación y manutención de la maquinaria tiene consecuencias directas en la salud y seguridad de los trabajadores. Así mismo, la inestabilidad financiera del servicio tiene una alta correlación con la precariedad laboral, externalización/privatización y baja remuneración.

Un servicio esencial para comunidades y medio ambiente, cuyos trabajadores/as sufren malas condiciones y faltan valoración

Sin sorpresa, se destacó que el trabajo en el sector de residuos municipales es uno de los más peligrosos y duro dentro de los servicios públicos, comportando riesgos cotidianos para la salud física y mental de los trabajadores/as. Entre estos riesgos se encuentran cortes, contaminación biológica, contacto con residuos médicos, intoxicación por residuos químicos y metales pesados, lesiones ergonómicas y musculoesqueléticas. Los accidentes invalidantes y mortales son comunes por causa de tráfico, de caída de vehículos, y durante las fases de trituración y compactación; a los cuales se suman mordeduras de animales e insectos, estrés y violencia en el trabajo por parte de los usuarios del servicio o delincuencia callejera, con particular vulnerabilidad de las trabajadoras.