Alors qu'une grande partie de l'Europe est en proie à des incendies déclenchés par des vagues de chaleur record et que les négociations des Nations unies en vue d'un traité sur les déchets plastiques ont une nouvelle fois échoué, à Erevan, la capitale de l'Arménie qui compte près d'un million et demi d'habitants, c'est la décharge de la ville qui s'est embrasée.

Au début du mois d'août 2025, les flammes se sont propagées à la décharge de Nubarashen, la plus grande décharge à ciel ouvert de la capitale. Les équipes de pompiers ont lutté pendant des jours pour contenir les déchets fumants, tandis que la fumée toxique se répandait dans la ville.

Quand les déchets non éliminés rencontrent une chaleur extrême et prennent feu

Les autorités municipales ont enregistré des niveaux de polluants dépassant de 15 à 20 fois les normes de sécurité de l'OMS, tandis que les responsables sur place ont décrit les efforts déployés 24 heures sur 24, les opérations de couverture des sols et les centaines de tonnes d'eau déployées pour empêcher les points chauds de se rallumer. Pour de nombreux habitants, sortir ou dormir les fenêtres ouvertes est synonyme de toux, de maux de tête et d'une forte odeur chimique de plastique brûlé.

Depuis des décennies, l'Arménie promet de moderniser son système de gestion des déchets. Les gouvernements successifs ont promis des installations de tri, des usines de recyclage ou des projets de valorisation énergétique des déchets, le tout grâce à des PPP et à des fonds provenant de donateurs internationaux. Aucun de ces projets n'a vu le jour. Même la brève expérience (2014-2018) avec un opérateur privé de traitement des déchets s'est effondrée après que l'entreprise a invoqué des dommages causés par la décharge elle-même.

En conséquence, Erevan dépend toujours des décharges à ciel ouvert non triées, où plus de 300 000 tonnes de déchets mixtes sont déposées chaque année. Chaque été, ces décharges prennent feu. Ce qui s'ensuit n'est pas seulement une odeur désagréable, une fumée toxique qui épaissit l'air et des cendres qui assombrissent le ciel, mais une véritable urgence de santé publique. La combustion du plastique et des déchets dangereux libère des dioxines et des furanes, des hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), des métaux lourds et des particules fines liés au cancer, aux maladies cardiovasculaires et respiratoires et à la contamination à long terme des écosystèmes, sans parler de l'impact sur la chaleur et des émissions massives de CO2 qui contribuent au changement climatique. Ce cycle infernal empoisonne des villes entières, les risques les plus importants étant surtout supportés par les travailleurs du secteur des déchets, les pompiers et les communautés vivant à proximité.

Les incendies de décharge constituent une menace majeure pour la santé publique et professionnelle

Pour l'USLGPSEA, l'affilié de l'ISP qui représente environ 10 000 travailleurs.euses municipaux et gouvernementaux, l'incendie de la décharge de Nubarashen n'est pas seulement une catastrophe environnementale, mais aussi un problème pour les travailleurs.euses. Bien que le syndicat n'organise pas directement les travailleurs.euses du secteur des déchets, de nombreux employés municipaux qu'il représente respirent le même air toxique et sont confrontés à des risques sanitaires sans la protection d'un système de soins de santé universel. Les enquêtes menées auprès des membres montrent régulièrement qu'ils consacrent une grande partie de leurs revenus, parfois plus, aux coûts des soins de santé.

Le gouvernement arménien n'a pas encore mis en place de réforme globale des soins de santé, et le projet actuel propose un modèle d'assurance rare dans lequel seuls les travailleurs.euses cotiseraient. L'USLGPSEA plaide en faveur d'un système juste et équitable, dans lequel les employeurs, les grandes entreprises et les pollueurs devraient participer par le biais d'une imposition progressive et d'autres formes de taxes. Jusqu'à présent, le syndicat a contribué à l'obtention d'un veto sur le projet en circulation. Parallèlement, par l'intermédiaire de la plateforme de la société civile UE-Arménie, où le syndicat occupe un siège, l'USLGPSEA milite en faveur de politiques environnementales et plastiques fortes qui accordent la priorité aux personnes et tiennent les pollueurs pour responsables.

"Les cycles de privatisation et de remunicipalisation à Erevan ont déjà affaibli l'organisation syndicale dans les services municipaux, en particulier dans les services de déchets et d'assainissement. Alors que la ville s'apprête à lancer un nouvel appel d'offres pour une installation de traitement des déchets, l'USLGPSEA suivra de près le processus et plaidera en faveur de la transparence, de l'équité et de la protection des droits des travailleurs.euses tout en préservant l'intérêt public".

Arsen Igityan, responsable des affaires organisationnelles et de la communication externe, USLGPSEA

Un traité international sur la pollution par les déchets plastiques est attendu depuis longtemps

Au moment où Erevan s'étouffe, les gouvernements se réunissent à Genève pour négocier un traité sur les matières plastiques (INC-5.2). Comme on pouvait s'y attendre, les négociations se sont enlisées parce qu'une poignée de pétro-États ont bloqué l'accord sur les limites de production et les contrôles chimiques.

L'ISP et la CSI étaient présentes, faisant entendre la voix des travailleurs.euses dans les négociations et avertissant que tout traité crédible doit inclure des normes de santé et de sécurité au travail (SST) pour tous les travailleurs.euses de la chaîne du plastique, une transition juste contraignante avec un financement pour de nouveaux emplois plus sûrs et décents, et des investissements publics dans les services de gestion des déchets, de l'eau, de l'assainissement et du recyclage.

Si ces mesures ne sont pas inscrites dans le texte, tout futur traité international sur la pollution par les déchets plastiques ne parviendra pas à protéger les populations et la planète. La décharge en feu d'Erevan montre pourquoi il est urgent d'agir : les plastiques ne sont pas un danger abstrait - ils empoisonnent déjà nos villes et n'épargnent personne, ici et maintenant.

Toute solution efficace pour la décharge d'Erevan nécessite la présence des syndicats à la table des négociations et des investissements publics adéquats.

Pour l'Arménie, les groupes progressistes et les syndicats ont un léger espoir. L'accord UE-Arménie CEPA (Comprehensive and Enhanced Partnership Agreement) engage le pays à fermer les décharges à ciel ouvert, à s'aligner sur les normes européennes en matière de décharges et à développer le système des 5R (réduction, réutilisation, réparation, recyclage, résidus). S'il est mis en œuvre correctement, avec une forte implication des syndicats et un financement selon le principe du pollueur-payeur, cet accord pourrait enfin offrir des systèmes de traitement des déchets sûrs aux travailleurs.euses et aux communautés d'Arménie.

Mais les réformes doivent être plus que des promesses. Elles nécessitent des calendriers transparents, des investissements publics et la présence des travailleurs.euses à la table des négociations. Aujourd'hui, en Arménie, le dialogue social est en grande partie sapé, les syndicats se voyant refuser la pleine jouissance des droits fondamentaux de l'homme et du travail que sont les négociations collectives. Sans la voix des travailleurs, les mêmes cycles de négligence, de corruption et d'échec des projets se répéteront encore et encore.

La leçon est claire. Que ce soit dans le cadre du traité plastique des Nations unies ou des réformes nationales, les travailleurs.euses doivent se voir garantir des droits de consultation et de négociation significatifs. Ce n'est qu'alors que les politiques pourront s'attaquer à l'ensemble des coûts du plastique - des risques sociaux et sanitaires aux impacts climatiques et aux coûts économiques - tout en garantissant des emplois décents et sûrs dans les services de gestion des déchets qui devraient être gérés dans l'intérêt public.

En attendant, les étés à Erevan continueront d'apporter des fumées toxiques au lieu d'un air pur - et les travailleurs.euses et les habitant.e.s continueront de payer le prix de l'inaction mondiale.

Article rédigé par : Arsen Igityan, responsable des affaires organisationnelles et de la communication externe à l'Union des employés de l'État, des collectivités locales et des services publics d'Arménie (USLGPSEA).