Durante años, Comfort Adams hizo lo que siempre había hecho cuando el calor de la tarde se volvía insoportable en el Centro de Salud de Chinderi, en la región de Oti. Se secaba el sudor, se disculpaba con los pacientes y continuaba con el vendaje de heridas, sabiendo muy bien que con cada gota de sudor, el riesgo de contaminación e infección era alto. Durante todo ese tiempo, nunca pensó que la crisis climática que se desarrollaba dentro de su sala de tratamiento también era responsable de esta insoportable ola de calor.

Esa sesión lo cambió todo para Comfort y otros 228 trabajadores sanitarios de siete centros. Habían estado soportando en silencio el impacto del cambio climático sin saber que su sufrimiento tenía un nombre, una causa y, lo que es más importante, que tenían el poder de hacer algo al respecto.

Cuando el equipo del proyecto Climate and Care llegó a la Policlínica Prampram, en Gran Accra, se encontró con trabajadores que habían normalizado lo anormal. El personal se había acostumbrado a los techos con goteras y a las salas inundadas.

«Cada vez que está a punto de llover, me preocupo por el estado de mi unidad, tengo que dejar de atender a los pacientes y recoger», compartió uno de los participantes.

Durante las sesiones de ABL, la nueva información que se les proporcionó comenzó a cambiar algunas cosas. Los trabajadores dejaron de limitarse a describir los problemas y empezaron a atar cabos. Las inundaciones destruían cosas y los registros de los pacientes. Las serpientes invadían sus salas después de las fuertes lluvias. El calor hacía insoportable el uso de equipos de protección personal, como mascarillas y protectores faciales. No se trataba de inconvenientes aislados. Era el cambio climático manifestándose en sus lugares de trabajo.

En el Hospital Municipal de Sandema, en la región del Alto Este, una partera estableció la conexión: «En relación con el RCH, donde prestamos servicios de salud materno-infantil, imagínese que le traen un bebé para que le preste atención posnatal y usted, el profesional sanitario que atiende a este bebé, está sudando sobre el niño, eso es inaceptable».

En el Centro de Salud Kajaji, en Bono Este, la crisis climática es una auténtica pesadilla. Los trabajadores describieron unas instalaciones invadidas por serpientes que buscaban refugio tras las inundaciones de la zona. También informaron de que uno de sus compañeros había sido mordido. A veces vemos muchas serpientes en los alrededores. Vas a la sala y ves serpientes. Incluso en los cubos de la fregona, vas a cogerlos y hay una serpiente dentro. Hay serpientes por todas partes, así que aquí estás tú y tu Dios», relató un miembro del personal.

La instalación contaba con antídoto contra el veneno de serpiente, pero no con repelente en aerosol. Los trabajadores caminaban por la hierba que debería haberse cortado, calzados con zapatos normales, porque la dirección decía que no había dinero para botas de agua.

¿Qué está cambiando?

El taller les ayudó a comprender que el cambio climático y el agotamiento en el lugar de trabajo estaban relacionados. Y si estaban relacionados, las soluciones también tenían que estarlo.

En el Hospital Adventista Nagel Memorial de Takoradi, los participantes dejaron de limitarse a quejarse de las inundaciones y comenzaron a planificar. Desarrollaron un plan de contingencia para reubicar a los pacientes durante las inundaciones. Documentaron cómo se multiplicaban los riesgos eléctricos cuando el agua entraba en la planta baja. «Las alcantarillas obstruidas no permiten que el agua fluya fácilmente cuando llueve, por lo que el agua vuelve a la primera planta del edificio e inunda el lugar», informaron. A continuación, añadieron: «Nos pondremos en contacto con la dirección y la asamblea municipal para que desazolven las alcantarillas antes de las próximas lluvias importantes».

En Sandema, los trabajadores comenzaron a exigir algo que nunca antes se habían atrevido a pedir: ventilación con energía solar. «Calificaría a la dirección con un 1 en una escala del 1 al 10», dijo un trabajador durante la evaluación. «Esto se debe a que tenemos que perseguirles para que reparen los ventiladores. El aire acondicionado que se ve en esta sala lleva cuatro años estropeado y aún no lo han arreglado». Después del taller, ese mismo trabajador ayudó a redactar una carta de demanda en la que se solicitaba una evaluación de la resiliencia climática de toda la instalación.

La conclusión más unánime en las siete instalaciones fue que ningún trabajador había recibido formación oficial sobre los retos sanitarios relacionados con el clima antes de este proyecto.

«Esta iniciativa es mi primer contacto con la concienciación sobre el cambio climático y sus efectos en los cuidadores», afirmó un participante de Prampram.

Al final de las sesiones, los trabajadores no solo estaban informados, sino que también contaban con las herramientas necesarias. Sabían que el estrés térmico no era solo una molestia, sino un riesgo laboral indemnizable. Entendían que las infestaciones de serpientes no eran mala suerte, sino efectos climáticos predecibles que requerían medidas preventivas. Reconocían que sus problemas de salud mental, la ansiedad cuando se formaban nubes, el agotamiento de los turnos de 24 horas cuando sus compañeros no podían desplazarse al trabajo debido a las inundaciones, eran problemas legítimos en el lugar de trabajo.

Esa trabajadora ahora preside el Comité de Vigilancia Climática recién formado en su unidad.

En el Hospital Católico Margret Marquart de Kpando y en otras instalaciones, los trabajadores llevaban mucho tiempo quejándose de la falta de agua potable durante las olas de calor. La dirección siempre decía que no había dinero. Después del taller, los trabajadores hicieron cálculos. Mostraron a la dirección cuántas horas de trabajo se perdían por la fatiga relacionada con la deshidratación. Compararon el costo de proporcionar agua con el costo de la reducción de la productividad. En dos semanas se proporcionó agua.

En Chinderi, los trabajadores que habían estado deshierbando el recinto por su cuenta comenzaron a llevar un registro. Cada vez que utilizaban fondos personales para el mantenimiento de las instalaciones, lo anotaban. Documentaban todas las solicitudes ignoradas por la dirección. Comenzaron a preparar un caso para una defensa continua.

El cambio más significativo se está produciendo en la mesa de negociaciones. Los representantes sindicales que participaron están integrando ahora el lenguaje climático en los convenios colectivos. En la reunión posterior al proyecto entre GRNMA, HSWU y el coordinador del proyecto PSI, la conversación pasó de documentar los problemas a exigir cambios estructurales. Los trabajadores quieren cláusulas de protección climática, subsidios por riesgos que reflejen los riesgos de inundación, disposiciones de transporte para el personal varado por condiciones climáticas extremas y apoyo a la salud mental.

Las siete instalaciones cuentan ahora con algo de lo que carecían hace meses: trabajadores organizados que consideran la resiliencia climática como su lucha. Siguen enfrentándose a goteras en los techos, recintos infestados de serpientes, salas inundadas y directivos que dicen que no hay dinero. Pero ya no afrontan estos retos en silencio. Los documentan. Se están organizando y exigiendo reformas administrativas y legislativas para solucionar estos problemas.

En un diálogo entre las partes interesadas, los trabajadores compartieron datos y testimonios con diversas partes interesadas que se comprometieron a actuar. El representante del Ministerio de Salud se comprometió a transmitir las recomendaciones del diálogo a la alta dirección para que se integraran en la planificación sectorial en curso, mientras que la Agencia de Protección Ambiental se comprometió a impulsar el reconocimiento de los trabajadores sanitarios como grupo vulnerable en los marcos nacionales de adaptación. Todas las partes acordaron mantener la plataforma multilateral, llevar a cabo una acción interministerial coordinada y exigir asignaciones presupuestarias específicas para reforzar la aplicación de las normas de seguridad en el trabajo y la indemnización oportuna de los trabajadores afectados.

Esto forma parte del proyecto: Apoyo a los trabajadorxs de la salud y cuidado para la resiliencia climática en Ghana, ejecutado por GRNMA y HSWU, y financiado por la Fundación Avina.