Bartlett es también secretaria general del National Union of Government and Federated Workers (NUGFW) y co presidenta del Comité Regional de Mujeres de la ISP Interaméricas.

Lea abajo la entrevista:

¿Cuál es la situación actual de la pandemia en el Caribe?

Durante el año pasado, los países del Caribe enfrentaron desafíos en varios aspectos. La pandemia ha afectado a todos los segmentos de la sociedad y todo sucedió al mismo tiempo, por lo que no hubo tiempo para que ningún segmento se preparara o para que ningún segmento pudiera ayudar a los demás segmentos. Fue muy difícil para un país caribeño ayudar a otro país caribeño, porque todos estábamos pasando por lo mismo al mismo tiempo. Dado que habían pasado 100 años desde la última pandemia, la región se encontró en un estado relativo de falta de preparación. Sin embargo, las experiencias con el dengue y el virus chikungunya ayudaron a proporcionar alguna orientación. La pandemia de Covid-19 se considera un desastre de salud pública y se utilizó el engranaje de gestión de desastres para dirigir la preparación, la planificación y la respuesta. La rápida movilización de recursos por parte de instituciones regionales como CARPHA [Agencia de Salud Pública del Caribe] y CDEMA [Agencia de Manejo de Emergencias de Desastres del Caribe] brindó una dirección muy necesaria al liderazgo de los diversos países de la Comunidad del Caribe [CARICOM]. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que las respuestas mundiales evolucionaron día a día a medida que salía a la luz más información sobre la lucha contra el virus.

Los países del Caribe son muy dependientes del turismo y algunos también brindan servicios financieros. Otros exportan materias primas y algunos productos agrícolas. Pero todos importan productos terminados. En este momento, en Trinidad y Tobago, con nuestra frontera cerrada desde el año pasado, hay una creciente escasez de divisas con un importador pidiendo dólares estadounidenses. Esta situación ha empeorado un grave problema de divisas que comenzó con la caída de los precios del petróleo durante los últimos 5 años. Si seguimos así, no podríamos tener suficientes divisas para importar bienes como arroz, harina y aceite.

La pandemia ha afectado a todos los segmentos de la sociedad y todo sucedió al mismo tiempo, por lo que no hubo tiempo para que ningún segmento se preparara

Por lo tanto, la pandemia ha provocado un gran impacto económico, primero con un estancamiento después con un declive. La economía mundial cayó en picada y dado que todas las regiones afectadas por el virus habían decretado prohibiciones de a los servicios turísticos, algunas empresas han dejado de existir. En toda la subregión, los gobiernos implementaron rápidamente varias medidas para ayudar a las y los trabajadores y las empresas. La mayoría de los países del Caribe, a través de CARICOM, tendrían el mismo patrón de asistencia. Además de los bonos disponibles en varios planes de seguro nacional (planes de seguridad social), había subvenciones familiares y tarjetas de alimentación. En cuanto al escenario de las relaciones laborales, en Trinidad y Tobago intentamos introducir algo llamado licencia por pandemia. En el sector privado en todo el Caribe, hay un aumento en el número de despidos, reducción de personal y cierre de negocios. Los empleadores también estaban obligando a los empleados a tomar vacaciones. En algunos casos, los trabajadores informaron que no se estaban observando todos los protocolos de Covid-19 y los sindicatos tuvieron que intervenir para garantizar que se protegieran los derechos de los trabajadores.

¿Cómo se han posicionado los sindicatos en relación con la crisis de salud y todas las crisis que se produjeron como consecuencia de la pandemia? ¿Cuáles son los ejes principales de sus acciones?

Desde febrero de 2020 las afiliadas de la ISP en el Caribe han estado involucradas en discusiones a través del diálogo social y acuerdos de asociación social con muchos gobiernos. Los gobiernos incluyeron a los sindicatos en las discusiones en preparación de medidas para hacer frente a la pandemia incluso antes de que hubiera casos de infecciones. Los sindicatos intentaron garantizar que las disposiciones sobre licencias médicas y por enfermedad pagadas ya establecidas se ampliaran para incluir licencias para quienes debían aislarse o entrar en cuarentena. Algunos gobiernos se comprometieron a no perder puestos de trabajo en el sector público: Jamaica, Trinidad y Tobago. Sin embargo, muchos empleadores del sector privado nuevamente estaban eligiendo el lucro por encima del pueblo, y los sindicatos tuvieron que intervenir para asegurarse de que los derechos de los trabajadores no fueran “puestos en cuarentena” y que estos derechos continuaran siendo respetados. El gobierno de Trinidad y Tobago estableció un grupo de trabajo que se centró en los mecanismos de recuperación. Michael Annisette, secretario general del Centro Nacional Sindical [NATUC] fue miembro del grupo de trabajo. Entre una serie de recomendaciones, el movimiento sindical también presionó para el establecimiento y cumplimiento de protocolos de seguridad, arreglos provisionales y masivos de seguridad en el trabajo, protocolos de trabajo desde casa, arreglos de trabajo flexibles y otras pautas, especialmente para los trabajadores y trabajadoras de los servicios públicos, y aquellos que no estaban directamente lidiando con pacientes con Covid-19.

La pandemia ha establecido un nuevo grupo de “trabajadores esenciales” fuera de la lista establecida que se describe en la legislación. Entonces, mientras que habían médicxs, enfermerxs, bomberxs, policías como trabajadorxs esenciales, también habían trabajadorxs de saneamiento y todas las personas en los supermercados, trabajadorxs de establecimientos de comida rápida, personas en estaciones de servicio, recolectorxs de basura porque se consideraban esenciales bajo las nuevas regulaciones de salud pública. Incluso cuando había el período de confinamiento esos trabajadores salían y realizaban su trabajo. Los sindicatos tuvieron que asegurarse de que esta categoría de trabajadorxs, ahora considerada esencial, tuvieran sus derechos protegidos.

Muchos empleadores del sector privado nuevamente estaban eligiendo el lucro por encima del pueblo, y los sindicatos tuvieron que intervenir para asegurarse de que los derechos de los trabajadores no fueran “puestos en cuarentena”

Los sindicatos también debieron garantizar el suministro de equipos de protección personal para lxs trabajadorxs de los servicios públicos de emergencia y lxs trabajadorxs de las instituciones de salud. Los suministros eran limitados, las fronteras estaban cerradas. Hubo problemas con las normas ISO correctas, así como un problema con la reutilización de equipos de protección personal. Una vez más, los sindicatos trabajaron para asegurar que los trabajadores tuvieran el PPE adecuado en cantidades suficientes. Los profesionales de la salud continuaron con turnos de maratón mientras sufrían agotamiento físico y mental mientras arriesgaban sus vidas por la falta del equipo de protección adecuado.

La ISP ha advertido durante mucho tiempo sobre los peligros de no invertir lo suficiente en la atención médica pública y las personas que prestan servicios de salud. La pandemia de Covid-19 ha revelado de la manera más cruel exactamente cuáles son esos peligros. La pandemia en sí y las otras crisis que han surgido o se han revelado más tal vez nos brinden otra oportunidad para realizar los cambios transformadores necesarios en nuestras economías y sociedades. La gente habla de “volver a la normalidad”, pero al mismo tiempo está de acuerdo en que es necesaria la diversificación y que el Caribe no puede depender tanto del turismo. Algunas de nuestras afiliadas están hablando de esto y se están comprometiendo con aliados para insertarse en los esfuerzos para lograr esos cambios.

La CARICOM ha mostrado preocupación por el acceso desigual a las vacunas de Covid-19 y ha abogado por que los países de la región tengan más acceso a ellas. ¿Los sindicatos han estado trabajando en este tema?

Como titular de la ISP en el Caribe, apoyo la posición de que nuestros miembros afiliados han prestado incansablemente servicios públicos vitales durante toda la pandemia. Y comparto la preocupación de que los poderes de monopolio otorgados a las empresas farmacéuticas por el acuerdo de la Organización Mundial del Comercio sobre los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio (ADPIC) significan que las empresas pueden obtener ganancias extravagantes, mientras que los trabajadores y el público han hecho esfuerzos y sacrificios, trabajando incansablemente y, a veces, en circunstancias extremadamente difíciles, para asegurar que superemos la crisis. Si estas exenciones a los ADPIC no se implementan, las compañías farmacéuticas podrán evitar que otros fabricantes produzcan vacunas y medicamentos Covid-19, lo que impedirá la ampliación de la producción. Las normas de la OMC garantizan que las grandes farmacéuticas tengan el monopolio del mercado y puedan imponer precios incluso a los gobiernos, lo que ejercerá una presión adicional sobre las finanzas públicas necesarias para una recuperación sostenida.

Las normas de la OMC garantizan que las farmacéuticas tengan el monopolio y puedan imponer precios incluso a los gobiernos, lo que ejercerá una presión adicional sobre las finanzas públicas necesarias para una recuperación sostenida

La pandemia ha puesto de relieve las vulnerabilidades de la comunidad, especialmente como pequeños Estados insulares en desarrollo [PEID]. Descubrimos que algunas vacunas vendrán principalmente a través de las instalaciones de COVAX y que los países también tendrían que comprar otras dosis. Trinidad y Tobago, al igual que otros países de la subregión recibirán dosis a través de COVAX, Trinidad y Tobago son parte de ese arreglo, los gobiernos a través de CARICOM han asegurado de que exista un sistema para garantizar que en el Caribe podría tener igual acceso a las vacunas. Desde donde me siento, no se trata del tamaño de los países, se trata de que cada vida sea importante y debemos hacer todo lo posible para proteger y salvar cada vida.

La posición de los sindicatos es que debería haber una exención a las reglas de los ADPIC porque, uno: la cantidad de fondos públicos que se han invertido en la investigación de las vacunas; dos: las vidas humanas se utilizan para la investigación en términos de pruebas. Y tres: vivimos en una sociedad global y la única forma de volver a un nivel de vida que beneficiaría a todos es si todos se vacunan lo antes posible. Las empresas globales no pueden producir la cantidad de vacunas que se necesita. Por lo tanto, debe ser un esfuerzo conjunto concertado entre las compañías farmacéuticas para desarrollar vacunas que tengan la misma efectividad o eficacia, para garantizar que podamos superar esto lo más rápido posible.

En todo el mundo, la pandemia ha afectado más a las mujeres. ¿Cómo ha sido esto en el Caribe y cómo han actuado los sindicatos frente a los efectos de la crisis de salud en las trabajadoras públicas? Y, en este momento en que en muchos casos el hogar y el trabajo se fusionan, ¿qué acciones han venido tomando los sindicatos para ratificar el Convenio 190 de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) sobre la violencia y el acoso en el mundo del trabajo?

Como en cualquier otro lugar, en la región del Caribe la gente estaba encerrada en sus hogares. Hubo un aumento de la violencia, tanto doméstica como incluso en el mundo laboral. En la ISP, especialmente, a través de nuestras reuniones subregionales y a través de su Comité Mundial de Mujeres, hemos estado abogando no solo por la acción contra la violencia, la violencia doméstica y la violencia contra las mujeres, sino también por hacer que los gobiernos actúen e impulsen los convenios como el 190 de la OIT. Y creo que no es por casualidad que la pandemia de alguna manera ha abierto los ojos de la gente a un problema bien oculto. La gente sabe que ya no puede seguir viviendo su vida normal y hacer la vista gorda ante lo que está sucediendo. En realidad, no creo que esto sea un aumento. Nosotros, la ISP a todos los niveles, hemos estado abogando por el fin de todas las formas de violencia contra la mujer. En Trinidad y Tobago, hemos visto un movimiento de masas como en los Estados Unidos con George Floyd, cuando una joven mujer llamada Andrea Bharat dejó su lugar de trabajo, se dirigía a su casa, se subió a un taxi y nunca llegó a casa. Entonces, ha habido manifestaciones masivas, velas encendidas, vigilias, una manifestación frente al parlamento, pidiendo acción y protección para mujeres y niñas. Entonces, creo que este llamado impulsará la acción política y acelerará el proceso para que el gobierno de Trinidad y Tobago ratifique este convenio. Esta no es solo una victoria para las mujeres, sino que también reivindica a la Internacional de Servicios Públicos y a los sindicatos del Caribe que apoyaron firmemente la adopción de un convenio de la OIT para proteger, especialmente a las mujeres y las niñas, de todas las formas de violencia. Recuerdo que hace muchos años hubo quienes dijeron que no había problema con la violencia de género; ahora las cosas han cerrado el círculo y no queda más remedio que admitir que la violencia de género es un problema en todos nuestros países. Entonces, la intención es abordarla como un problema de salud pública en la región, y así es como en el Caribe pretendemos impulsar la ratificación del C190.

La gente sabe que ya no puede seguir viviendo su vida normal y hacer la vista gorda ante lo que está sucediendo.

NATUC, el Centro Nacional de Sindicatos de Trinidad y Tobago (el centro nacional de la mayoría de los sindicatos del país) está identificado como uno de los socios en la ejecución de la iniciativa Spotlight del UNFPA. La iniciativa es una asociación mundial plurianual entre la Unión Europea (UE) y las Naciones Unidas para eliminar todas las formas de violencia contra las mujeres y las niñas de aquí a 2030. El objetivo es aprovechar, consolidar y ampliar el progreso de Trinidad y Tobago en abordar la violencia familiar a través de la arquitectura existente de leyes, políticas e instituciones. NATUC sirve como un ejemplo del papel fundamental que deben desempeñar las organizaciones de trabajadores para garantizar un entorno de trabajo seguro para sus miembros, y las mujeres deben tener garantizado este derecho básico. El papel de las políticas, la educación y otros mecanismos en el lugar de trabajo es una herramienta obvia a este respecto. NATUC contrató a la Facultad Cipriani de Estudios Laborales y Cooperativos para facilitar su programa de trabajo. La experiencia de esta Facultad en la intersección de la capacitación en Relaciones Industriales y Género la convierte en el proveedor de capacitación y consultor ideal para lograr los resultados esperados de este proyecto.

Sin embargo, aunque creo que la ratificación de un convenio es necesaria, eso no cambia la situación. Creo que el cambio que se necesita es un cambio de cultura y un cambio en las relaciones de poder entre hombres, mujeres y niñxs, que no se base en la premisa de que los hombres sean superiores, ejerzan más poder y autoridad. Creo que ahora reconocemos junto con el convenio es necesario que se promulguen leyes. En Trinidad y Tobago, el servicio de policía ha puesto en marcha una unidad de policía de género, una línea directa de violencia doméstica, y han proclamado que ningún hombre o mujer debe ir a una comisaría de policía para denunciar violencia doméstica o cualquier forma de violencia y ser ignoradx. También ha habido un cambio en la forma de hacer una denuncia de violencia, las víctimas serán colocadas en una habitación privada y harán su denuncia de manera discreta para que haya dignidad para la persona abusada. Estos son algunos de los cambios necesarios para poner fin a la violencia y el acoso.

Un tema que preocupa especialmente a la región es el cambio climático. ¿Es la presidencia de Joe Biden y el regreso de Estados Unidos al Acuerdo de París una especie de alivio? ¿Qué podría cambiar?

Tanto la OIT Caribe como la Internacional de Servicios Públicos en la región han estado hablando sobre el cambio climático y sus efectos perjudiciales. Y me gustaría volver atrás, porque la gente necesita entender que a través de la subregión del Caribe y las oficinas subregionales de la ISP, el trabajo que se está haciendo está en línea con las tendencias globales y con lo que ha estado sucediendo. La ISP del Caribe, y la mayor parte del tiempo a través de oficinas subregionales, sigue un programa de acción. Y nos hemos estado reuniendo y educando a los sindicatos sobre los efectos perjudiciales del cambio climático y qué acciones deben tomar los sindicatos para revertir los efectos. Los sensibilizamos sobre el aumento del nivel del mar y cómo ese es un tema importante para las naciones del Caribe, especialmente como Pequeños Estados Insulares en Desarrollo. Ha habido una mayor actividad en términos de desastres causados ​​por el calentamiento global. Entonces, para los países del Caribe, el tema del cambio climático es tan importante como el aire que respiramos. Es importante que se tomen medidas, o corremos el riesgo de que algún día la isla en la que vivimos se convierta en un grano de arena.

Para los países del Caribe, el tema del cambio climático es tan importante como el aire que respiramos

Estamos clasificados como pequeños Estados insulares en desarrollo, mientras que los del continente americano, Surinam, Guyana, Belice, etc. tienen costas extensas. Todos ellos, algunos más y otros menos, dependen de sus dotaciones naturales para las industrias del turismo, que es una fuente de ingresos y empleo. Para algunos países, representa más del 90% del PIB. Entonces, podemos entender bien que la pandemia ha diezmado las economías de algunos países. Pero en términos de cambio climático, todos ellos son vulnerables, ya sea por el aumento del nivel del mar, huracanes más intensos o estaciones secas y sequías más intensas. Entonces, el mero hecho de que el presidente de los Estados Unidos Joe Biden, haya decidido volver a unirse al acuerdo de París para nosotros significa que tenemos una oportunidad de luchar. Una vez más, Estados Unidos liderará la acción. Sabemos que Estados Unidos es una de las mayores fuentes de emisiones de carbono y sabemos que esos son uno de los principales contribuyentes al cambio climático. Entonces, que Biden señale la voluntad de volver al Acuerdo de París nos da esperanzas en dos aspectos: uno, que Estados Unidos tiene más ganas de hacer un balance de las emisiones, poner las cosas en su lugar, limpiar el aire, y que las otras naciones que igual tienen altas emisiones seguirán su ejemplo. Y dos, que, una vez más, volveremos al punto en el que se incentivaría a las naciones más pequeñas a tomar medidas, ya sea mediante préstamos, financiación, subvenciones o lo que sea, para buscar energía más limpia. Tomar medidas para poner las cosas en su lugar y emplear métodos que produzcan menos emisiones a la atmósfera.