À l'ère des technologies de l'information, il est devenu facile de développer et de partager des contenus sans faire référence à la source de ces informations ni justifier les conclusions tirées. Il est donc facile de construire un récit qui ne repose pas sur des faits. Lorsque ces informations sont reçues sans être remises en question, elles sont dangereuses.

Nous voyons sans cesse comment la peur, la désinformation, l'altérité et l'isolement des personnes malades ont conduit à leur stigmatisation, ce qui a entravé les efforts pour traiter et prévenir la propagation de la maladie.

La stigmatisation du VIH/sida a constitué un obstacle majeur pour les patient-e-s et les travailleurs/euses de la santé en Afrique australe. Les personnes ordinaires qui ont contracté le VIH/SIDA ont été humiliées et marginalisées par des formes de commérages et d'isolement social. Ils étaient victimes d'abus verbaux, d'agressions physiques et de refus de services. Cette stigmatisation est un lourd fardeau à porter pour des personnes déjà traumatisées par le diagnostic et la peur de ce qui était alors une nouvelle maladie.

En Afrique du Sud, il a été signalé que des infirmières ont été forcées à descendre des transports publics par des personnes qui les considéraient comme porteuses du coronavirus.

Le personnel de santé s'est battu pour encourager les gens à se faire dépister, à écouter des informations correctes et à traiter et conseiller les personnes qui étaient dans le déni après un test positif.

Sur les lieux de travail, les employeurs ont fait preuve de discrimination à l'égard des personnes séropositives en refusant de les employer ou en les licenciant. Aujourd'hui, beaucoup de choses ont changé, car la peur du VIH/sida en tant que nouvelle maladie s'est atténuée et les progrès réalisés dans les traitements permettent aux personnes séropositives de vivre en bonne santé jusqu'à un âge avancé. Mais cela ne signifie pas que tout le monde peut révéler son statut sans craindre de subir des préjugés. Nous avons encore du travail à faire pour mettre fin à la stigmatisation.

Alors que la nouvelle pandémie de coronavirus frappe l'Afrique australe, nous constatons une fois de plus l'impact néfaste et abusif de la stigmatisation sur les patient-e-s et les travailleurs/euses de la santé. Cette situation est aggravée par la multiplication des fausses nouvelles et la facilité avec laquelle la désinformation se répand. Et cela a des effets dangereux sur la vie réelle.

En Afrique du Sud, on a signalé que des infirmières ont été forcées à descendre des transports publics par des personnes qui les considéraient comme porteuses du coronavirus. On a également signalé que des membres du personnel de santé communautaire de Mpumalanga ont été accusés de propager le virus alors qu'ils essayaient de tester les gens pour la COVID-19, et nous avons vu des sentiments négatifs s'exprimer contre les personnes qui ont contracté la COVID-19.

Etre infecté par la maladie COVID-19 n'est pas un choix, et ne devrait certainement pas être blâmé. Nous devrions plutôt considérer cette maladie comme une pandémie qui nécessite un changement fondamental dans notre société. Nous sommes confrontés à une crise après l'autre.

La crise actuelle est d'ordre socio-économique et les gens vivent dans une pauvreté chronique sans accès à des services publics de qualité tels que les soins de santé, l'eau, l'assainissement, la nutrition et l'électricité. Cette crise est maintenant aggravée par une crise de santé publique due à la pandémie. Cette situation a aggravé la crise actuelle.

Nous devons nous attendre à ce que de nombreuses personnes contractent le virus même si elles ont pris leurs distances et se sont lavé les mains religieusement, et à ce que la majorité des personnes infectées se rétablissent complètement. Certaines des personnes susceptibles de contracter le virus seront des travailleurs/euses de la santé et des services essentiels qui risquent d'être infectés au travail, quotidiennement, pour maintenir le fonctionnement de nos sociétés.

Dans le cadre de la lutte contre la discrimination sociale, nous condamnons également la discrimination à l'égard des populations migrantes et demandons que les migrant-e-s aient un accès égal aux services publics. Il est très inquiétant d'entendre des rapports faisant état de refus de colis alimentaires aux communautés de migrant-e-s.

Bien que ce virus ait peut-être débuté en Chine, la punition collective, les préjugés et le racisme à l'égard des Asiatiques sont inacceptables. Nous condamnons donc toute discrimination à l'encontre des personnes et des entreprises asiatiques au motif que l'épidémie a débuté en Chine.

De même, nous sommes préoccupés par les informations faisant état de discrimination à l'encontre des Africains dans la ville chinoise de Guangzhou, la crainte de réinfections étant imputée aux migrant-e-s africains. Les migrant-e-s sont ainsi contraints de se soumettre à des tests, placés de force en quarantaine, retirés des hôtels et ne sont pas autorisés à entrer dans les magasins et les espaces publics.

Toutes les formes de discrimination sont inacceptables et le virus s'est révélé indifférent à la nationalité, à la race, à la classe, au statut ou à la religion. C'est pour cette raison que l'ISP continue d'insister sur la nécessité de disposer d'informations précises afin d'éviter de tels actes de préjudices insensés qui sont le résultat d'une désinformation.

Au lieu de stigmatiser, nous avons besoin de compréhension, de patience, de gentillesse et, surtout, de leadership proactif et d'unité. À cet égard, nous demandons ce qui suit :

1. Des mécanismes de soutien à mettre en place pour les personnes en auto-isolement et en quarantaine. Cela signifie que ces personnes doivent être régulièrement contrôlées et qu'on doit leur apporter des produits alimentaires et de première nécessité;

2. Un leadership fort à tous les niveaux du gouvernement qui implique le public dans son processus de décision et répond aux questions des gens sur la COVID-19. Cela inclut des informations sur les tests et le traçage des contacts. Cela permet de diminuer la peur, et de rallier et soutenir les mécanismes de réponse du gouvernement face à la COVID-19.

3. Une campagne de sensibilisation publique menée par l'État qui fournit des informations précises sur la COVID-19 et, ce faisant, combat automatiquement les fausses nouvelles et les mythes.

4. Considérer le confinement comme une crise de santé publique qui nécessite une sensibilisation constante et non l'application répressive des mesures de confinement mises en place. La violence policière doit cesser, car trop de personnes ont déjà perdu la vie.

5. Veiller à ce que les personnes âgées, les handicapé-e-s, les enfants, les victimes d'abus, les migrant-e-s, etc. soient pris en charge et non abandonnés ou autres.