Les agents de santé communautaire (ASC) du Népal ont reçu le prix du Champion de la Santé publique de la région de l'Asie du Sud-Est de l'OMS (OMS-SEARO) pour leur remarquable contribution aux soins de santé dans le pays. L'OMS reconnaît que ces agents ont transformé la santé maternelle et infantile, augmenté la couverture vaccinale, promu la nutrition et géré efficacement les épidémies, même dans les environnements géographiques et sociaux les plus difficiles du Népal. Leur approche communautaire s'est avérée particulièrement précieuse pour atteindre les populations mal desservies qui n'auraient autrement qu'un accès limité aux services de santé.

L'impact du travail des ASC est clairement démontré par des statistiques sanitaires impressionnantes. Leurs efforts ont contribué de manière significative à la réduction de la mortalité maternelle, qui est passée de 901 pour 100 000 naissances vivantes en 1990 à seulement 151 en 2021. Leur travail a permis de réduire la mortalité des enfants de moins de cinq ans de 162 à 28 pour 1 000 naissances vivantes, selon l'enquête démographique sur la santé au Népal de 2022. Le programme a été reconnu au niveau international comme un modèle à fort impact qui illustre le renforcement des systèmes de santé durable, équitable entre les genres et dirigé par la communauté. Il s'agit donc d'un modèle précieux pour d'autres régions confrontées à des défis similaires en matière de soins de santé, en particulier dans des contextes où les ressources sont limitées.

Toutefois, malgré la reconnaissance générale de leur travail, les ASC - une main-d'œuvre exclusivement féminine - ne sont pas considérées comme des employées par le gouvernement. En fait, leur nom officiel est Female Community Health Volunteers (FCHVs), ce qui fait d'elles des bénévoles et non des travailleuses. Les ASC du Népal se battent pour leurs droits fondamentaux, tels que la reconnaissance du statut de travailleuses, des salaires équitables, la sécurité sociale et un travail décent.

"C'est une bonne chose de recevoir cette reconnaissance de l'OMS. Elle montre au monde que notre travail est important et nécessaire. Mais qu'en est-il de notre réalité quotidienne ? Nous n'avons toujours pas de conditions de travail décentes, de salaires équitables et de sécurité sociale. Les gouvernements doivent agir pour s'assurer que nous travaillions dans la dignité, et pas seulement dans la reconnaissance", a déclaré Gita Devi Thing, Présidente de l'Association des volontaires de la santé du Népal (NEVA).

"Les récompenses nous rendent visibles, mais la visibilité sans protection ne signifie pas grand-chose. Nous travaillons sans relâche, allant de maison en maison pour fournir des soins préventifs et primaires. Comme l'a reconnu l'OMS, c'est grâce à nos efforts que la mortalité maternelle et celle des enfants de moins de cinq ans ont diminué au Népal. Le gouvernement doit également le reconnaître et veiller à ce que nos droits soient respectés", a déclaré Basanti Maharjan, Présidente de l'Organisation des volontaires de la Santé du Népal (HEVON).

Lire l'annonce de l'OMS SEARO ici.