Una semana de largos días y noches en una habitación oscura a las afueras de Ginebra (Suiza) no es la idea que la mayoría de la gente tiene de la diversión, pero para quienes están comprometidos con la mejora salarial de los trabajadores fue recientemente una necesidad.

A finales de febrero de 2024, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) de las Naciones Unidas -el organismo tripartito que establece las normas laborales internacionales- celebró una reunión de expertos para elaborar orientaciones sobre políticas salariales, incluidos los salarios dignos.

Asistí en representación de la Internacional de Servicios Públicos como asesor del grupo principal, compuesto por ocho trabajadores que representaban a organizaciones sindicales. También había ocho representantes de asociaciones patronales internacionales y gobiernos, además de sus asesores. Cada grupo designó a un ponente principal que se convirtió en Vicepresidente de la reunión.

Era la segunda vez que asistía a la OIT, tras haber representado a la ISP en un grupo de expertos sobre la violencia en los servicios públicos hace más de 20 años. Para mi sorpresa, el formato y el lugar de reunión no habían cambiado mucho en ese tiempo.

Desde el principio, el grupo de empresarios se resistió a establecer una definición de salario mínimo vital, refiriéndose a él en todo momento como un "concepto".

La reunión estaba programada para cinco días (del lunes 19 de febrero al viernes 23 de febrero) y el Consejo de Administración de la OIT había fijado cuatro puntos detallados para su examen. Estos puntos pueden resumirse así: examinar los principios clave de los procesos de fijación de salarios; revisar las iniciativas recientes sobre salarios dignos; proporcionar orientación sobre una definición de salarios dignos; y examinar cómo la OIT podría proporcionar apoyo adicional. Se proporcionó un documento de referencia detallado para la reunión y material de apoyo.

Tras una útil conversación previa a la reunión con Camilo Rubiano, responsable de derechos sindicales y administración de la ISP, me uní a una reunión en línea con el grupo de expertos de los trabajadores (reunido por la CSI) para debatir las ideas iniciales sobre los discursos de apertura y los planes para la reunión. Una semana más tarde, dejé un Londres gris y húmedo y me dirigí a una Ginebra gris y húmeda.

Los dos primeros días de la reunión se dedicaron a discursos e intercambios sobre los principios de fijación de salarios y salarios dignos, abordando las cuatro cuestiones desde las distintas perspectivas de gobiernos, trabajadores y empresarios. Durante estos primeros intercambios, la Secretaría de la OIT tomó nota de las ideas y principios clave, y trabajó hasta altas horas de la noche del martes para elaborar un borrador de documento que constituiría la base de un conjunto final de conclusiones acordadas.

Aunque algunas reuniones internacionales tienen un calendario relajado, este grupo de expertos no lo tuvo. Una vez iniciada la reunión, hubo poca vida social, ya que las jornadas de trabajo se hicieron cada vez más largas. Las sesiones del miércoles y el jueves se prolongaron durante 13 horas hasta las 10 de la noche, y las negociaciones del último día duraron 18 horas, terminando a las 3 de la madrugada del sábado (yo ya había vuelto a casa el último día, pero seguí en línea hasta que tuve que dejar mi oficina el viernes por la noche). Un enorme respeto a mis dedicados colegas que se quedaron hasta altas horas de la madrugada.

Desde el principio, el grupo de empresarios se resistió a establecer una definición de salario digno, refiriéndose a él en todo momento como un "concepto". También trataron de minimizar áreas importantes que habíamos planteado en torno a la negociación colectiva, la libertad de asociación y la inclusión de las cadenas de suministro globales, al tiempo que presionaron para que se redactara de forma reaccionaria sobre la productividad y los factores económicos.

Los tres últimos días se dedicaron a analizar línea por línea el borrador de conclusiones de la OIT, buscando puntos de acuerdo y diferencias. En la primera parte hubo pocos compromisos. En la primera sesión sobre el documento de la OIT se produjeron enfrentamientos, ya que los trabajadores intentaron reforzar el documento y defender los términos clave, mientras que los empresarios trataron de eliminar detalles, debilitar significados e insertar conceptos empresariales. Afortunadamente, el grupo gubernamental, dirigido por su vicepresidente de los Países Bajos, con el firme apoyo del representante del gobierno de Estados Unidos, se mostró sorprendentemente progresista y apoyó algunos de los puntos clave de nuestro grupo de trabajadores.

A veces parecía que no se iba a llegar a ningún acuerdo, pero todas las partes se comprometieron a encontrar una salida, y al final todas las partes llegaron a compromisos. Así, incluso las áreas de desacuerdo más duras acabaron superándose; por ejemplo, las conclusiones finales incluyen una definición clara de salario digno y metodologías detalladas para calcularlo, pero también aparecen algunas puntualizaciones sobre el salario digno como concepto y los factores económicos.

Las conclusiones finales acordadas se convirtieron en la base de un informe para el Consejo de Administración (CA) de la OIT, que aprobó las conclusiones en su reunión de principios de marzo de 2024. El CA acordó que el Director General de la OIT difundiera las conclusiones, asignara recursos suficientes para tener en cuenta las orientaciones y actualizara al CA en una futura reunión.

En última instancia, gracias a un sólido grupo negociador de trabajadores, ahora disponemos de orientaciones de la OIT sobre el proceso de fijación de salarios y salarios dignos que se sustentan en la negociación colectiva y la libertad de asociación, lo que sólo puede ser útil para los sindicatos de países en los que estas ideas no han sido aceptadas por gobiernos y empleadores.

El informe al Consejo de Administración de la OIT, que incluye las conclusiones de la reunión del grupo de expertos, puede consultarse aquí

Los documentos de referencia de la OIT pueden encontrarse aquí: Reunión de expertos sobre políticas salariales, incluidos los salarios dignos (ilo.org)