L'ISP condamne fermement la mort de trois travailleurs de l'assainissement - Anmol Manjhi (25 ans), Govind Sendre (35 ans) et Satyam Kumar (22 ans) - à Raipur, Chhattisgarh, alors qu'ils nettoyaient une fosse septique dans un hôpital privé. Un autre travailleur est toujours blessé. Il ne s'agit pas d'un accident. Il s'agit d'un meurtre évitable causé par une négligence systémique, des conditions de travail dangereuses et la poursuite de l'externalisation de travaux dangereux sans obligation de rendre des comptes.

Les détails sont tragiquement familiers. Un travailleur est entré dans la fosse septique et a perdu connaissance. D'autres l'ont suivi pour tenter de le sauver et ont succombé au même environnement toxique. Ce cycle de la mort se répète depuis longtemps en Inde. Dans tout le pays, les agents d'assainissement continuent de travailler sans équipement de protection, sans formation et sans protocole de sécurité.

P.S Umesh Babu, Assistant sanitaire de terrain à la Greater Hyderabad Municipal Corporation (GHMC) et Secrétaire chargé du développement syndical du Municipal Sahakar Mazdoor Union, INTUC, a déclaré : "Nous allons dans les fosses septiques et les caniveaux sans masque, sans oxygène et sans aucun équipement de sécurité. Si quelque chose arrive, il n'y a pas de plan de sauvetage. On nous laisse mourir. Nous ne bénéficions d'aucune sécurité sanitaire ni d'aucun avantage médical sous quelque forme que ce soit".

L'ampleur de cette crise est stupéfiante. Selon des données gouvernementales communiquées récemment au Parlement, au moins 622 travailleurs du secteur de l'assainissement sont morts dans les égouts et les fosses septiques en Inde depuis 2017, c'est-à-dire en seulement neuf ans. Le document donne "des détails sur les travailleurs de l'assainissement qui ont perdu la vie en raison du nettoyage dangereux des égouts et des fosses septiques". Il ne s'agit pas d'incidents isolés, mais du résultat d'un système qui normalise le travail dangereux et traite les travailleurs comme s'ils étaient jetables.

"Il ne s'agit que des décès enregistrés par le gouvernement. Les chiffres réels seraient bien plus élevés et devraient sonner l'alarme chez les décideurs politiques comme parmi la population ordinaire", a déclaré Adil Shariff, Secrétaire général de l'Indian National Municipal and Local Bodies Workers Federation (INMLBWF-INTUC).

Les travailleurs du secteur de l'assainissement meurent à cause des gaz toxiques présents dans les fosses septiques - méthane, dioxyde de carbone, ammoniac, sulfure d'hydrogène, etc. Sans équipement de protection ni ventilation, pénétrer dans ces espaces est une condamnation à mort.

"Il ne s'agit pas seulement d'un problème professionnel, mais d'un problème profondément lié à la discrimination fondée sur la caste. En Inde, les travaux d'assainissement continuent d'être attribués en fonction des castes, ce qui entraîne des inégalités profondément ancrées et l'apathie de l'État. La persistance des travaux d'assainissement manuels et dangereux reflète l'incapacité à démanteler les structures professionnelles fondées sur les castes", a déclaré M. Shariff.

Il y a quelques mois, un employé du service d'entomologie de la GHMC est décédé alors qu'il nettoyait un lac dans le parc HUDA, Langar House, à Hyderabad. Ce décès révèle une fois de plus les conditions mortelles que les travailleurs du secteur de l'assainissement sont contraints d'endurer. Malgré les interdictions claires de la Cour suprême, les travailleurs continuent d'être envoyés dans des environnements dangereux sans équipement de protection ni protocoles de sécurité, souvent par l'intermédiaire d'entrepreneurs qui échappent à toute responsabilité.

L'INMLBWF, avec près de 100 activistes, a protesté contre l'incident, demandant une interdiction totale de déployer des travailleurs dans les lacs et les fosses septiques, une compensation de 25 lakh et un emploi dans le gouvernement pour un membre de la famille. Bien que toutes les demandes n'aient pas encore été satisfaites, la GHMC a indemnisé la famille du travailleur à hauteur de 2 millions d'euros.

"Nous nous battons à présent pour que le gouvernement de l'État nous verse une somme supplémentaire de 10 millions d'euros", a déclaré Sharrif. "Il s'agit d'une victoire partielle. Lorsque les travailleurs sont organisés et syndiqués, les conditions s'améliorent. Les gouvernements doivent créer les conditions permettant aux travailleurs de l'assainissement de former des syndicats et d'y adhérer, afin qu'ils puissent lutter collectivement pour leurs droits et leur vie."

Le programme NAMASTE (National Action for Mechanised Sanitation Ecosystem) du gouvernement indien reconnaît la nécessité de la mécanisation, de la sécurité et de la dignité dans les travaux d'assainissement, y compris l'objectif de zéro décès et la fourniture d'équipements de protection et de formation. Cependant, si elle n'est pas mise en œuvre correctement, avec une application stricte, la participation des travailleurs et la fin des pratiques contractuelles dangereuses, elle ne restera que sur le papier.

"L'ISP agit avec les travailleurs de l'assainissement et leurs syndicats dans toute l'Asie du Sud pour exiger la sécurité, la dignité et les droits au travail. Mais la contractualisation croissante des travaux d'assainissement rend les travailleurs plus vulnérables, les privant de la sécurité de l'emploi, de la protection de la sécurité et, surtout, de la possibilité de se syndiquer. Sans syndicalisation, les travailleurs ne peuvent pas revendiquer collectivement leurs droits ou demander des comptes aux employeurs ", a déclaré Kannan Raman, Secrétaire sous-régional de l'ISP pour l'Asie du Sud.

L'ISP demande au ministère du Logement et des Affaires urbaines, au ministère de la Justice sociale et de l'Autonomisation, au ministère du Travail et de l'Emploi et aux corporations municipales, au niveau local et étatique, de prendre des mesures urgentes pour répondre aux préoccupations suivantes :

• Responsabilité pénale des entrepreneurs, des employeurs et des institutions référentes

• Indemnisation complète et réhabilitation des familles touchées

• mécanisation immédiate du nettoyage des égouts et des fosses septiques

• Application stricte des normes de sécurité et interdiction de pénétrer dans les égouts à la main

• La reconnaissance et la protection des droits des travailleurs de l'assainissement, y compris ceux qui occupent des emplois informels et contractuels.

L'ISP est solidaire des familles des travailleurs et demande justice.