Les infirmières de Malaisie protestent contre la décision du gouvernement d'augmenter leur temps de travail de 42 à 45 heures par semaine, une mesure qu'elles qualifient d'exploitation et de régression. La semaine de travail actuelle de 42 heures dépasse déjà la norme de 40 heures recommandée par l'Organisation internationale du Travail (OIT). De nombreux pays appliquent des normes prévoyant un temps de travail encore plus court. Au lieu d'aligner la politique nationale sur les meilleures pratiques mondiales, le gouvernement malaisien préconise maintenant un horaire encore plus exigeant, qui devrait entrer en vigueur le 1er mars.

Les syndicats représentant les infirmières dans tout le pays se sont fermement opposés à cette mesure et ont demandé l'annulation immédiate des changements proposés. Ils affirment que l'augmentation des heures de travail entraînera des conditions de travail encore plus difficiles, ce qui aura un impact non seulement sur le bien-être des infirmières, mais aussi sur la qualité des services de santé fournis à la communauté.

"Les infirmières travaillent en trois équipes, mais en raison d'une mauvaise gestion des équipes, elles finissent souvent par travailler de longues heures sans se reposer suffisamment. Le manque de personnel les amène à travailler parfois plus de 42 heures. Au lieu de s'attaquer à ces problèmes systémiques, le gouvernement choisit d'aggraver la situation en augmentant les heures de travail", a déclaré Saaidah Athman, Présidente de l'Union des infirmières de Malaisie (Malayan Nurses Union - MNU).

Les professionnel.le.s de la santé sont déjà confronté.e.s à l'épuisement et au burn-out, une situation exacerbée par le manque de personnel et l'inefficacité de l'administration. Au lieu de veiller à ce que les infirmières se reposent suffisamment entre les gardes, la nouvelle politique les pousserait à travailler encore plus longtemps, ce qui nuirait encore plus à leur santé et à leurs performances professionnelles.

Les affiliés de l'ISP - le MNU et le Sabah Medical Services Union (SMSU) - ont été en première ligne de la campagne contre cette politique. Initialement, le gouvernement avait prévu d'introduire l'allongement de la semaine de travail dans le cadre du système de rémunération de la fonction publique (SSPA) en décembre 2024. Cependant, face à la forte opposition des syndicats, les autorités ont reporté la mise en œuvre au 28 février 2025. Aujourd'hui, malgré les protestations persistantes, le gouvernement insiste pour appliquer les changements à partir du 1er mars 2025.

"Cette décision aura un impact direct et négatif sur la qualité des services de santé", a déclaré M. Athman. "De nombreuses preuves montrent que lorsque les infirmières sont surchargées de travail et fatiguées, les soins aux patient.e.s en pâtissent. Au lieu de valoriser les contributions essentielles des infirmières, le gouvernement leur rend la tâche plus difficile pour fournir des soins sûrs et efficaces".

Le rapport de la Commission d'Experts de l'OIT sur les heures de travail des infirmières et le travail posté, intitulé "Garantir un travail décent au personnel infirmier et aux travailleurs.euses domestiques, acteurs.trices clés de l'économie des soins", stipule que les heures de travail des infirmières ne devraient pas dépasser 40 heures par semaine. La Malaisie, qui a longtemps dépassé cette norme avec une semaine de travail de 42 heures, s'éloigne aujourd'hui des normes internationales au lieu de s'y aligner.

"Les infirmières sont déjà surchargées de travail et sous-estimées. L'augmentation de leurs heures de travail constitue une violation de leurs droits du travail et une menace pour la santé publique. Les gouvernements qui valorisent le travail des infirmières et respectent les obligations internationales réduiront progressivement la semaine de travail à au moins 40 heures", a déclaré Kate Lappin, Secrétaire régionale de l'ISP pour l'Asie-Pacifique.

Des preuves empiriques démontrent que lorsque les infirmières sont obligées de travailler plus de 40 heures par semaine, les risques augmentent, notamment les résultats négatifs pour les patient.e.s et la mortalité des patient.e.s (ici, ici et ici), les niveaux de stress et d'épuisement professionnel des infirmières, les accidents du travail et les maladies professionnelles, et le fait que les infirmières quittent la profession ou émigrent pour trouver de meilleures conditions de travail.

L'ISP se joint à ses affiliés pour demander au gouvernement d'abandonner cette politique et de se concentrer sur l'amélioration des conditions de travail dans le secteur des soins de santé. Garantir des horaires de travail équitables, une meilleure gestion des équipes et des niveaux de personnel adéquats ne profitera pas seulement aux infirmières, mais renforcera également l'ensemble du système de soins de santé.

L'issue de cette lutte déterminera non seulement l'avenir des infirmières dans le pays, mais aussi l'engagement de la Malaisie à l'égard des normes internationales du travail et des droits des travailleurs.euses.