Quatre ouvriers - Shayibu Hama, Abdulmalik Yahya, Jamilu Inusa et Ibrahim Musa - sont morts dans la station d'épuration de Gubi Dam, à Bauchi, le 20 avril 2025. Ils étaient en train de nettoyer l'installation lorsqu'ils sont morts. Les gros titres ont accusé des "manquements à la sécurité", mais le vrai coupable est la privatisation. Lorsque le profit prime, les gens meurent.

La Bauchi State Urban Water and Sewerage Corporation (BSUWSC) était autrefois entièrement publique. Puis la Banque mondiale a lancé ses"réformes" et Bauchi est devenu un "État sélectionné". Il a reçu un financement de 250 millions de dollars, à condition qu'il adopte des réformes visant à rendre son service public de l'eau financièrement "viable" et prêt à accueillir des partenariats privés. Comme cela a été documenté, ces réformes comprenaient la "corporatisation" des agences de l'eau et la mise en place de contrats basés sur la performance et de plans de restructuration. Qu'est-ce que cela signifie ? Augmenter les tarifs, réduire les coûts de main-d'œuvre et négliger la sécurité. Des travailleurs comme Yusuf, Adamu, Hassan et Musa en ont payé le prix.

Il n'y avait pas de harnais pour eux lorsqu'ils ont été pris au piège. Leurs collègues ne pouvaient donc pas les aider.

La privatisation tue

Dans toute l'Afrique, les programmes de privatisation - déguisés en "partenariats public-privé (PPP)" ou en "concessions, corporatisation ou commercialisation" - ont eu des effets dévastateurs. En octobre 2024, trois ouvriers d'entretien travaillant pour une entreprise privée ont perdu la vie à Benoni, à l'est de Johannesburg.

Les décès survenus au barrage de Gubi ne sont pas un cas isolé. Ils s'inscrivent dans un contexte plus large. Lorsque la recherche du profit prend le dessus, les travailleurs.euses deviennent jetables. La fourniture de matériel et d'équipements de protection est considérée comme trop coûteuse. Une formation adéquate est considérée comme un "gaspillage" de bénéfices. Les travailleurs occasionnels comme le père et le fils - Abdulmalik et Musa - sont utilisés pour maintenir les coûts de main-d'œuvre à un niveau bas, l'une des principales exigences des réformes soutenues par la Banque mondiale et d'autres programmes de financement par des capitaux privés.

Quand la prudence syndicale n'est pas prise en compte

Les syndicats nigérians se sont opposés sans relâche à la privatisation totale de la BSUWSC, car ils savaient ce qu'elle risquait d'entraîner. Mais le gouvernement, soutenu par des prêts de la Banque mondiale, est allé de l'avant. Aujourd'hui, la société fonctionne selon un modèle hybride, à la fois public et privé. Le résultat ? La négligence et la mort.

Les travailleurs de Bauchi sont morts parce que le système voulait dépenser moins. Ils ont été privés d'équipements de sécurité appropriés parce que quelqu'un a calculé le coût et a choisi le profit. Voilà à quoi ressemble l'austérité dans la vraie vie.

"Ce n'est pas la faute des travailleurs. Ils travaillaient malgré l'absence d'EPI. Il n'y avait pas de harnais pour eux lorsqu'ils ont été pris au piège. Leurs collègues n'ont donc pas pu les aider. La négligence de ces institutions en matière de sécurité ne sera pas tolérée tant que nos membres continueront à en payer le prix". Le camarade Sikiru Waheed, secrétaire général de l'Aupctre, a fait la même remarque.

La riposte, c'est maintenant.

La mort de Yusuf, Adamu, Hassan et Musa ne peut être vaine.

• Les syndicats nigérians doivent exiger que les enquêtes sur la tragédie du barrage de Gubi soient rendues publiques. Il ne s'agit pas d'examens internes, mais d'une divulgation publique complète.

• Tenir le gouvernement pour responsable des conditions d'emploi des travailleurs décédés, y compris des travailleurs occasionnels.

• Exiger le rétablissement de la BSUWSC en tant qu'entreprise publique à part entière et la conversion des travailleurs occasionnels en personnel permanent - c'est la seule façon d'immortaliser la mémoire des personnes décédées.

• Pousser à l'adoption de partenariats public-public (PUP), des collaborations entre agences publiques qui fonctionnent. En Ouganda, la National Water and Sewerage Corporation (NWSC) et d'autres municipalités ont mis en œuvre des PUP qui ont permis de réaliser de réels progrès en matière d'accès à l'eau et de sécurité.

• Les syndicats doivent s'organiser. Prenez ceci comme une file d'attente pour mener le combat en premier et ne pas attendre que d'autres travailleurs.euses deviennent des victimes.

Yusuf, Adamu, Hassan et Musa devraient être en vie aujourd'hui. Musa aurait dû être marié et heureux avec sa femme. On disait qu'il préparait son mariage, Fatiha, prévu pour la deuxième semaine de mai 2025. Les dirigeants syndicaux doivent se mobiliser à Bauchi, dans tout le Nigeria et au-delà. Ils doivent combattre tous les PPP et tous les projets qui privilégient les profits au détriment des personnes, quelle que soit la forme sous laquelle ils sont présentés - "corporatisation, commercialisation, mise en concession".