Contexte

Des dizaines de milliers d'agents de santé communautaire sud-africains ont obtenu la reconnaissance officielle de leur statut d'agents de santé publique à l'issue d'une campagne de longue haleine menée par les membres de l'ISP appartenant au National Union of Public Service and Allied Workers (NUPSAW). Solly Malema, Secrétaire général du NUPSAW, a déclaré : "Nous avons commencé à organiser ces travailleurs en 2016 en organisant des marches et des campagnes dans tout le pays. Le gouvernement pensait pouvoir externaliser les salaires de misère pour toujours. Nous leur avons prouvé qu'ils avaient tort."

La lutte

Pendant des décennies, les agents de santé communautaires d'Afrique du Sud ont été traités comme de la main-d'œuvre jetable. Ils travaillaient dans des cliniques et des villages isolés, effectuaient des tests de dépistage du VIH, recherchaient les patients atteints de tuberculose et s'occupaient de la santé maternelle. Pourtant, ils ne touchaient que 3 500 rands (environ 185 dollars) par mois et n'avaient aucune sécurité d'emploi. Crecia, une aide-soignante de Pretoria, se souvient de la lutte qu'elle a menée : "Nous étions comme des fantômes. Nous travaillions pour des cliniques mais étions payés par des ONG. Lorsque nous avons revendiqué nos droits, le ministère nous a dit "vous faites partie du personnel des ONG" et les ONG nous ont répondu "nous vous payons, adressez-vous au gouvernement". Pendant des années, nous n'avons pas eu d'employeur, juste des promesses en l'air".

Les ASC ont commencé à s'organiser, mais ils ont rencontré des difficultés lorsque certains syndicats les ont rejetés, les qualifiant de "volontaires". Crecia se souvient de ce refus : "Nous avons frappé à la porte de nombreux syndicats. Ils nous ont dit : "Nous n'aidons que le personnel permanent". C'est alors que nous avons découvert le NUPSAW. C'est alors que les portes se sont enfin ouvertes".

En 2016, NUPSAW a commencé à organiser les travailleurs et a fait campagne dans tout le pays pour qu'ils soient reconnus comme des travailleurs essentiels de la santé publique. NUPSAW ne s'est pas contenté de protester contre le problème ; il a donné une orientation politique.

Avant 2018, les ASC n'étaient même pas un secteur reconnu. Aujourd'hui, nous sommes l'épine dorsale des soins de santé en Afrique du Sud.

Le tournant

En 2018, le syndicat a obtenu la résolution 1, un accord historique reconnaissant les ASC comme des employés permanents du secteur de la santé publique. Zacharia Mokgothu, un responsable des ASC à Gauteng, en explique l'impact : "Avant 2018, les ASC n'étaient même pas un secteur reconnu. Mais aujourd'hui, nous sommes l'épine dorsale des soins de santé en Afrique du Sud. Le ministre lui-même a déclaré que la NHI ne pouvait pas fonctionner sans nous."

D'ici 2020, le gouvernement a intégré 6 000 auxiliaires de santé dans la province de Gauteng en tant qu'employés permanents du secteur de la santé publique, avec des avantages tels que des soins médicaux et des allocations de logement. Crecia, qui gagne aujourd'hui environ 12 000 rands par mois, réfléchit : "Nous vivions au jour le jour. Aujourd'hui, je subviens aux besoins de ma famille, je couvre mes dépenses et je suis retournée à l'école grâce à NUPSAW".

La leçon pour les syndicats

La réussite des ASC ne s'est pas faite du jour au lendemain. Il s'agit d'une action collective sans relâche de tous les travailleurs. Lorsque nous nous organisons, nous gagnons ensemble ; les actions du NUPSAW prouvent que même les travailleurs "informels" gagnent gros. M. Malema a déclaré : "Les gouvernements créent des emplois "temporaires" pour tuer les services publics. Notre devoir est de riposter et de protéger ces travailleurs".

La stratégie du syndicat est simple : La stratégie du syndicat est simple : "Rien sur nous sans nous". Des soignants comme Zacharia ont été au cœur de la rédaction de la résolution, aux côtés de dirigeants syndicaux et d'experts : "Nous nous sommes assis avec le NUPSAW et avons rédigé nous-mêmes la résolution 1. Les syndicats doivent laisser les travailleurs mener leurs propres batailles."

Les syndicats doivent cesser d'attendre des travailleurs "parfaits". Ce sont les exploités qui ont le plus besoin de nous

Ce qui nous attend

Le résultat de la résolution 1 de 2018 à Gauteng devient maintenant national. En juillet 2025, le ministre sud-africain de la Santé, Aaron Motsoaledi, a annoncé l'inclusion de 27 000 ASC dans le personnel national de santé publique lors de la présentation de son budget. C'est le résultat de la pression incessante exercée par NUPSAW. "Nous sommes ravis de voir cette étape importante franchie. L'emploi permanent d'auxiliaires de santé est une déclaration sérieuse. C'est la victoire du NUPSAW, il n'y a pas de débat", a déclaré M. Zacharia. Mais Crecia prévient que le combat n'est pas terminé : "Il y a encore des milliers d'ASC qui attendent. Certains ont travaillé pendant 20 ans sans recevoir d'indemnités. Nous ne pouvons pas nous arrêter maintenant.

L'ISP soutient les syndicats dans le monde entier pour obtenir des droits pour les agents de santé communautaires, et a récemment obtenu des victoires en Colombie et au Pakistan. Les travailleurs informels comptent parmi les employés les plus exploités du monde du travail. Les syndicats doivent continuer à chercher des moyens d'organiser ces catégories de travailleurs dans les secteurs public et privé. M. Malema a ajouté que "les syndicats doivent cesser d'attendre des travailleurs "parfaits". Ce sont les exploités qui ont le plus besoin de nous. Trouvez-les. Luttez pour eux. Gagnez."