El sindicato Maka-BHW Pilipinas, recientemente registrado, se centra en fortalecer el poder de las trabajadoras y mejorar los servicios de salud en todo el país, con el apoyo de las afiliadas de la ISP, PSLINK y PIPSEA, que llevan casi dos décadas organizando a las Agentes Comunitarias de Salud (conocidas localmente como «agentes de salud del barangay» (BHW, por su sigla en inglés).

La presidenta del sindicato, Medina Manto, dijo que los miembros se sintieron abrumados por la solidaridad y el apoyo recibidos.“Somos las primeras en responder y quienes prestamos servicios de salud a las aldeas más remotas y necesitadas. Ya es hora de que el gobierno se preocupe por quienes brindamos atención.”

Al igual que muchas de sus compañeras en Nepal, India y algunas partes de África, las Agentes Comunitarias de Salud de Filipinas carecen de reconocimiento como trabajadoras de salud pública y se ven privadas de salarios justos y trabajo decente. El modelo de organización y el intercambio de estrategias desarrollados por los miembros de la ISP en toda la región ya han logrado avances significativos, entre ellos la garantía de la protección social en algunos distritos de Nepal, la licencia por maternidad para las trabajadoras en Mumbai (India) y la creación de la Federación de Agentes de Salud Comunitaria de Pakistán, con más de 20 000 miembros. UNISON (Reino Unido) y APHEDA (Australia) han brindado apoyo a través de la ISP para fortalecer estos esfuerzos de organización y lograr mejores condiciones y respeto por la atención esencial que brindan estas trabajadoras.

Annie Enriquez-Geron, presidenta nacional de PSLINK PUBLIK y vicepresidenta de la ISP, afirmó:«El registro de Maka-BHW Pilipinas es significativo, ya que establece su legitimidad y amplía sus oportunidades de representación para interactuar con el gobierno a todos los niveles. Esto también refleja el compromiso de la ISP con una organización sindical genuina y de base, centrada en la participación y el empoderamiento de las trabajadoras hacia un cambio sistémico».

La secretaria regional de la ISP para Asia y el Pacífico, Kate Lappin, destacó:«Conseguir un sindicato legalmente reconocido es un paso poderoso y esencial en la lucha para que se reconozca a las Agentes Comunitarias de Salud como trabajadoras. Toda trabajadora merece reconocimiento y respeto, y sabemos que eso no sucederá sin un sindicato. Estamos decididos a apoyar a las afiliadas para aumentar la afiliación y el poder colectivo del nuevo sindicato de BHW».

Las Agentes Comunitarias de Salud en Filipinas: la columna vertebral de la atención primaria de salud, y sin embargo, dejadas atrás

Las Agentes Comunitarias de Salud (BHW) son una presencia constante en los 26 000 centros de salud de barangay de Filipinas, donde brindan atención a nivel de aldea, especialmente entre los 11 millones de filipinos que viven en zonas geográficamente aisladas y desfavorecidas.

Desde la década de 1980, las BHW han sido la columna vertebral del sistema de atención primaria de salud de Filipinas, desempeñando funciones que van desde campañas y programas de inmunización, seguimiento de la salud materno-infantil, vigilancia de enfermedades y recopilación de datos periódicos de salud comunitaria, que sirven de base para los programas de salud del gobierno. En un país que durante décadas ha sufrido una escasez de personal de salud, no siempre se puede encontrar un médico, una enfermera o incluso una partera en todos los centros; pero sí se puede estar seguro de encontrar una Agente Comunitaria de Salud. Son trabajadoras de primera línea en la educación sanitaria comunitaria, como en materia de planificación familiar, programas de nutrición y la lucha contra la violencia y el acoso de género. Sin descripciones claras de sus funciones ni horarios de trabajo fijos, su labor puede ir más allá de la educación sanitaria comunitaria e incluir el trabajo de censo, la prevención de la rabia, las campañas de saneamiento y limpieza de la comunidad, la ejecución de programas de protección social y la distribución de ayuda.

A pesar del papel fundamental que desempeñan para garantizar la salud y la seguridad de sus comunidades, la gran mayoría de las aproximadamente 250 000 BHW de Filipinas solo se consideran «voluntarias», sin estatus laboral formal, salario regular, seguridad social ni prestaciones. Los BHW reciben honorarios muy modestos a discreción de su gobierno local, que oscilan entre 400 PHP (6,73 USD) y 3.000 PHP (51 USD) al mes. Esto no es ni siquiera una fracción del salario mínimo en el país. Muchas BHW no reciben pago por condiciones de riesgo ni prestaciones, ni cobertura de seguridad social, ni siquiera subsidio de transporte o apoyo. La mayoría presta servicio en zonas empobrecidas y remotas.

En la primera línea de la atención médica pública, las BHW se enfrentan a una exposición constante a riesgos biológicos y siguen corriendo un alto riesgo de contraer y transmitir enfermedades infecciosas. Durante la pandemia de COVID-19, los BHW trabajaron codo a codo con los profesionales de la salud en la implementación del programa nacional de vacunación y la vigilancia de enfermedades. Muchas de ellas enfermaron y, lamentablemente, algunas incluso perdieron la vida tras contraer el virus. Desafortunadamente, el acceso a equipos de protección personal (EPP) adecuados y proporcionados de forma gratuita sigue siendo un problema para muchas BHW. Las BHW también están expuestas a graves riesgos de seguridad en el desempeño de su labor, especialmente durante emergencias públicas, desastres o calamidades, en las que deben asegurarse de que no falte nadie y de que se preste asistencia a quienes la necesitan. Durante la sesión plenaria del foro, los presentes citaron casos de BHW que fallecieron en el cumplimiento de su deber, especialmente en casos de desastres naturales.

Hacer visible el trabajo de cuidados

El Departamento de Trabajo y Empleo señaló que el reconocimiento sindical abre ahora oportunidades para que Maka-BHW Pilipinas participe y acceda a otros programas gubernamentales de capacitación y desarrollo de la capacidad organizativa.

Para celebrar este hito, PSLINK, PIPSEA, la ISP y Maka-BHW Pilipinas organizaron un foro paralelo, al que asistieron 80 líderes y miembros de Maka-BHW Pilipinas de todo Luzón, mientras que los miembros de Visayas y Mindanao se unieron a través de campañas locales y debates educativos.

Jasmin Negare, una joven Agente Comunitaria de Salud, compartió durante el foro del Día Nacional de Acción: «Todavía hay muchas Agentes Comunitarias de Salud asignadas a zonas remotas, que ni siquiera reciben un subsidio de transporte. ¿Cómo podemos atender a nuestros pacientes? Yo personalmente he tenido que ahorrar de mis honorarios para comprar una bicicleta eléctrica, para poder transportar fácilmente a lxs pacientes o entregarles sus medicamentos, especialmente a aquellos que no tienen suficiente dinero para el pasaje para ir al centro de salud»

El foro lanzó un Día Nacional de Acción para la aprobación de la Carta Magna de las Agentes Comunitarias de Salud de Barangay: un conjunto de demandas fundamentales elaboradas por los miembros para mejorar las condiciones en el sector tanto para las trabajadoras como para las personas a su cargo.

Entre ellas se incluyen:

• El reconocimiento de Agentes Comunitarias de Salud de barangay como empleadas públicas de plantilla con salarios justos, estabilidad laboral, seguridad social, el derecho a la seguridad y la salud en el trabajo, prestaciones de jubilación, mecanismos contra la discriminación y el derecho a la libertad de asociación y a la negociación colectiva;

• La concesión de prestaciones que se otorgan a lxs trabajadores de la salud fijos, tales como el pago por condiciones de riesgo, y subsidios o ayudas para el transporte y el uniforme

• Representación en todos los niveles, incluyendo en las juntas locales de salud y a nivel nacional

• Un mecanismo para supervisar y garantizar la aplicación de la Carta Magna

Consuelo Banasihan, quien, a sus 60 años, ha sido Agente Comunitaria de Salud durante más de tres décadas dijo

«Hemos seguido en este trabajo por nuestro compromiso de servir a nuestras comunidades. Pero han pasado 30 años y nuestra situación sigue igual. Si el gobierno realmente se preocupa por la salud pública, especialmente por la atención sanitaria comunitaria, debería aprobar la Carta Magna. Con Maka-BHW Pilipinas, tengo la esperanza de poder ver que esto suceda.»